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मनाली में व्यापार और अर्थव्यवस्था भले ही यह एक छोटा सा शहर है, लेकिन पिछले कुछ सालों में मनाली की अर्थव्यवस्था में जबरदस्त विकास हुआ है। उनकी आय का मुख्य स्रोत पर्यटन है। इसके अलावा, ताज़ी और प्राकृतिक कृषि उपज भी अर्थव्यवस्था का एक बड़ा हिस्सा है। सालों से, यह एक ऐसी जगह के रूप में जाना जाता था जहाँ ऋषि-मुनि भगवान के ज्ञान को प्राप्त करने के लिए ध्यान करते थे। हालाँकि, पिछले कुछ दशकों में इसने एक बड़ा व्यावसायिक बदलाव देखा है और बिना किसी संदेह के यह देश के सबसे अच्छे पर्यटन केंद्रों में से एक बन गया है। मनाली में इतने सारे रेस्तरां, बैंक, मनी एक्सचेंज सेंटर आदि खुल रहे हैं कि यह जल्द ही देश के सबसे विकसित शहरों में से एक की श्रेणी में शामिल होने जा रहा है। मनाली में पर्यटन का उदय मनाली में साल भर पर्यटक आते रहते हैं और यही कारण है कि वे इस स्रोत से अपनी आय का अधिकतम लाभ उठा पाते हैं। देश भर से और साथ ही दुनिया के विभिन्न हिस्सों से पर्यटक पहाड़ों में स्थित इस शानदार निवास को देखने आते हैं। नदी के किनारे का नज़ारा और बर्फ से ढकी चोटियाँ देखने लायक हैं और मनाली देश के कुछ सबसे बेहतरीन बजट हॉलिडे डील प्रदान करता है। जब भी संभव हो जोड़े अपने हनीमून और वीकेंड गेटअवे के लिए यहाँ आते हैं। एक चलन के अनुसार, बहुत से स्थानीय लोगों ने अपने कॉटेज को मामूली दरों पर पर्यटकों को महीनों और सालों तक के लिए किराए पर दे दिया है। यह देखना सराहनीय है कि यहाँ के स्थानीय लोग किसी भी चीज़ से पहले लोगों की सेवा करने में कैसे विश्वास करते हैं। वे वास्तव में मानते हैं कि भगवान मेहमानों में निवास करते हैं और इसलिए वे दिल को छू लेने वाली मेहमाननवाज़ी दिखाने की पूरी कोशिश करते हैं। इसके अलावा, पर्यटक जो साहसिक खेल आजमाते हैं, वे भी स्थानीय लोगों के लिए आय का एक प्रमुख स्रोत हैं। सोलंग घाटी में ज़ोरबिंग, पैराग्लाइडिंग, राफ्टिंग और नदी पार करना जैसी गतिविधियाँ इसके कुछ उदाहरण हैं। लोग बाहर घूमने-फिरने के दौरान अलग-अलग मज़ेदार गतिविधियाँ आज़माना पसंद करते हैं और यहीं पर स्थानीय व्यापारियों की भूमिका सामने आती है। वे स्नैक्स, घुड़सवारी, हेलीकॉप्टर की सवारी आदि की पेशकश करते हैं, जिससे आगंतुक अपनी यात्रा का भरपूर आनंद उठा सकें। मनाली में कला और बागवानी व्यवसाय स्थानीय महिलाएँ और देश के विभिन्न भागों से व्यापारी अपने उत्पाद बेचने के लिए यहाँ के स्थानीय पिस्सू बाज़ारों में आते हैं। इनमें कीमती और अर्ध-कीमती रत्न आभूषण, ऊनी कपड़े, चमड़े के बैग, चाबी के छल्ले, बोंग, धूम्रपान पाइप, कॉफी बीन्स, केसर, हस्तनिर्मित बिस्तर की चादरें, तकिए के कवर, जूते, पेंटिंग, हाथ से पेंट की गई टी-शर्ट आदि शामिल हैं। लड़कियाँ यहाँ आभूषण पहनकर देखना पसंद करती हैं और साथ ही यादगार चीज़ें भी ले जाना पसंद करती हैं। पर्यटक स्पष्ट रूप से पर्याप्त स्मृति चिन्ह वापस ले जाना पसंद करते हैं और यही बात व्यापारियों को उनकी आय वसूलने में मदद करती है। वे आमतौर पर पीक सीजन के दौरान बहुत कमाते हैं जब मौसम सुहाना होता है और आने वाले पर्यटकों की संख्या कई गुना बढ़ जाती है।